Raheem Sterling在英格蘭對奈及利亞的友誼賽中出賽。（AFP授權）

Gareth Soughgate表示他保護Raheem Sterling的決定是合理的，儘管這位英格蘭球星在對奈及利亞的比賽中因為假摔而被記犯規。

在這位曼城邊鋒騷動的1週後，Southgate仍然對Sterling保持信心，而他在3日於溫布利舉行的世界盃熱身賽2比1的比賽中，以好壞參半的表現回應。

因為收假搞錯回程班機而晚1天到訓練營報到後，Sterling被迫要向他的英格蘭隊友們道歉。

Sterling遇到的麻煩，還包括這位23歲球員揭露自己小腿上新的M16攻擊步槍刺青招致批評。他表示這是為了紀念在他小時候因受到槍擊而死亡的父親。

Southgate曾考慮不帶Sterling參加對奈及利亞的比賽，但這名英格蘭總教練認為針對刺青的批評是不公平的，在那之後他決定應該要做的是支持自己的球員。

Sterling上半場活躍的表現，部分回報了Southgate對他的信心，包括為Harry Kane攻進的英格蘭第2個進球鋪路。

但他的表現也因為下半場是未能取得點球機會的假摔違規而失色。

Southgate表示，他沒有清楚看到這個事件，因此不想公開斥責Sterling。

被問到看到Sterling在這辛苦的1週之後能有此好表現是否讓他鬆了口氣，Southgate說：「重點不在於有所回應，我知道以他的狀態他會有好表現。」

「在他遲到之後我必須決定是否讓他出賽，不過他開始受到各方批評後，這不是困難的決定。」

「我最重要的工作就是保護球員。遲到已經是10天前的事了，這種事要抓著多久不放？」

「這是我們不希望發生，也不想要再看到的情況。」

「但我想這是最好的處理方法，你必須要平衡傳達給團隊的訊息。」

表達出懺悔之情的Sterling強調，他對Southgate處理這些事件的方法毫無抱怨。

「他很誠實，我完全明白他的立場，我必須要上場去讓他看到我的能耐。」Sterling說。

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（編輯：李沅芷）