Lionel Messi面臨極大壓力。（AFP授權）

阿根廷總教練Jorge Sampaoli週三跳出來為陣中明星球員Lionel Messi辯護，且說接下來與克羅埃西亞的比賽實際上是1場非贏不可的比賽。

2014年世界盃決賽遭逢挫敗的阿根廷在本屆世界盃首戰被冰島1比1逼平後，週五的D組關鍵戰役將全力爭取3分積分。

這支南美勁旅的第1場世界盃表現備受批評，他們雖在Sergio Aguero進球後取得領先但之後被Alfred Finnbogason扳平比數，爾後Messi在下半場的12碼罰球卻沒能踢進。

Sampaoli坦言阿根廷在首戰和局後，他們的晉級機會確實有縮小，但他有信心這支球隊會回到正軌。

Sampaoli表示：「我們需要前進到下個階段，那是我們來這裡的目的，我們不想在沒有解決那件事情的情況下踢最後1場比賽。」

面對媒體不斷提及Messi，Sampaoli說首戰對上冰島的失望結局不是這位明星球員的錯，儘管他錯失了那個重要罰球。

「我們都很懊惱沒能贏得那場比賽，但我認為…Leo不該肩負所有責任。當我們獲致成功時每個人都大加稱讚，但當阿根廷輸球時卻總是Leo的錯，我認為這很不公平。」

Sampaoli預計會在對上克羅埃西亞時做出一些改變，但他不會說出他的決定，因為他還沒有跟球員們說。

克羅埃西亞在2比0擊敗奈及利亞後於D組取得領先。

克羅埃西亞總教練Zlatko Dalic說他們在第1戰贏球後可毫無所懼地迎接下1場比賽，試圖以此增加阿根廷的壓力。

「這場比賽對我們來說會是最輕鬆的，因為我們沒什麼可輸的，所以那會是1場好比賽。我們這邊的壓力會比較小，因為我們已有3分在袋子內。」

Dalic也說他會在陣容上做些改變，但並非重大變動，而克羅埃西亞仍會全力求勝。他還說他不會有防堵Messi的特別策略，因為「沒有單一球員能守得住他」。

Messi將在場上對上他的巴塞隆納隊友Ivan Rakitic，Rakitic說這位阿根廷名將是史上最棒的球員。

「我們都知道這場比賽對我們雙方都很重要，現在已打完1場比賽，所以已沒有太多錯失機會的空間。」Rakitic說道。

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